[美國生活省錢撇步] 從台灣/回台灣必帶!

想當年我來美國前，當時也才來美國不到一年的安妮學姊越洋打電話來歡迎我時，千交代萬交代要我帶「衣架」。於是我媽去菜市場買了至少兩打超俗青綠鐵衣架塞到我的行李箱，來美國後才發覺美國衣架其實很便宜，而且塑膠的比較不會破壞衣服 (為這點安妮學姊已經被我笑很多次了，不過她每次都打死否認這回事...)

在美國住了十年，之間從華人稀少的地方搬去中國城兩三個的城市(我家巷口還有日本便利超商!)，又搬來沒車像沒腳的地方。十年來，從沒車到有車，又賣了車只好抱20磅白米坐地鐵走路回家(當然現在又有車)。雖然稱不上什麼地方都住過，但至少算是看過華人多少的兩極。

跟朋友去城裡補貨

我跟每個留學生一樣，當年都是兩個行李箱來的。十年內來回台灣的次數也不下十次，加人家人朋友來訪，陸續把家中所需的東西都從台灣補齊了。當年除了聽學姊的話(*咳*)，也是上PTT研究需要帶些什麼東西。十年前覺得必帶的東西，像是中文電腦系統(當年仍是98/Win Me)跟網路線，其實在科技發達的今天是不太需要了(Win 7打中文上BBS都沒問題，而到處都是無線上網)。或是像大同電鍋，當年是我媽幫我轉機兩趟隨身扛來的，但現在網路上都有在賣，價格也合理。

生活情調不可無

上週末搬到了新家，想當然爾是累得半死...「這些東西哪裡來的啊?!」好不容易把東西收的差不多，又得靜下心來準備下個大考。前天雞屁股先生趁我半睡半醒時跑回舊家去處理些東西，回家時我已經起來了，在門口迎接他。他有說他要去超市買些蔬菜，不過手中還多了束黃色鬱金香... 「上次那把鬱金香凋謝的太快了啦! 這次我挑束都還沒開的!」雞屁股先生可得意的... (2009年的情人節他送我橘色鬱金香，很美不過隔天就謝了，照片在此)

至於為什麼送我花? 套句雞屁股先生愛說的話："Well, why not?" 小小的一束花讓老婆我心花怒放個一陣子，很划算吧?

[美國生活省錢撇步] 打電話回台灣篇

來美國快十年了，剛開始是用亞洲超市或路邊雜貨店賣的國際電話卡，話質差不說還會亂吃錢。不久進化成上網買電話卡，剛開始也是努力輸入密碼，通常好不容易會背的時候也是該換張新電話卡的時候了。後來電話卡慢慢進步到可以免輸入密碼，試多了也知道哪家網路上賣電話卡的比較好，就停留在電話卡階段。(我後來都用1stphonecard.com，多買幾次會慢慢累積額外折扣，客服也不錯。)

這幾年爸媽也開始學用MSN跟Skype，實際打"電話"長聊的機會少了，於是比較常發生電話卡還沒用完就過期這種事。電話卡方便是在隨時想打就打，手機設定好的話(註一)，連台灣家裡電話都不用播，一個按鈕就打回家。缺點就是通常有使用期限，就算是買半年的有時候仍適用不完，因為打電話通常都是為了說：「那上Skype聊啦?」或「為什麼你們還沒上Skype?」

十年了，總該有些新玩意兒了吧? 於是我從大家常用的Skype開始研究，發現不太符合我們的需要，因為我們仍希望可以想打就拿起電話打回家，但Skype有一方非得做在電腦前不可。最後找到Rebtel.com，符合我們的需求 - 沒有通話費、單一便宜費率、可直接用電話打、可以自動補錢不會斷線(以前常電話卡講到一半聽到："You have 1 minute remaining.")、可以上網看通話紀錄等。立刻 sign up 用了幾次發覺還真是好用，目前打台灣是一分鐘1.9 cents ，未滿一分鐘以一分鐘計，無通話費(connection fee)或維護費(maintanence fee)。而且我覺得最神奇的地方是，在Rebtel網站上輸入每個你常打的國際電話，他會把電話轉換為你的本地電話，所以就算是只有家裡電話的人也可以使用，用手機設定快速撥號也很容易。總之我們用了兩三個月，已經推薦給一堆有需要的朋友了。

[美國生活省錢撇步] 重疊折價碼篇 (coupon stacking)

雞屁股先生在認識阿P前，是個付商品原價的好顧客。東西他覺得不錯就買了，不會去比價，更不用說去找折扣。阿P我呢，在老媽身教之下，早就學到了在美國「會吵的鳥兒有蟲吃」的真理。不過近年來，雞屁股先生嘗過了折扣的誘人之處後，也學會了「貨比三家不吃虧」以及「我就不信沒有折價卷」之道理(後者為阿P之名言)，東西下訂之前必會估狗"店名+coupon code"。

話說我們要搬家，新的住處沒有附洗衣烘衣機，可以租但是不便宜，所以打算買了以後還是可以用反而划算。於是阿P只好開始研究。洗衣烘衣機貴則上千，便宜也是要數百，我們對洗衣烘衣的需求是：要能把衣服洗乾淨(廢話)、容量不要太小不然很難用、最好是 Energy Star (節省地球資源)、可靠品牌(GE感覺大家不太推薦，最好是惠而浦Whirlpool或Maytag，LG的口碑不錯，可是我就是不喜歡韓國品牌... 這完全是我個人奇摩子的問題)。預算則是控制在洗衣機加烘衣機未稅一千塊左右，500塊錢一台的洗衣或烘衣機都算是基本型的價位了。至於店家，我們希望能夠幫我們免費運送到家，最好還能幫我們裝，不然我們自己亂裝弄到漏水就賠不完了。有考慮的店家有：Home Depot (原價偏貴)、Lowe's (價錢不錯而且常有打折)、Sears (離我們家有點遠、價格也貴)、Costco (店裡價格很漂亮且保括配件，但須自行運送組裝，網路上訂購不用運費，不過選擇不多且偏高價位的機型)、網路店家(價格其實沒有便宜太多，而且運費貴)。

美國求婚與訂婚習俗

婚前半年，朋友幫我們舉辦以夏威夷為主題的訂婚派對，
邀請我們在美國的朋友參加。

在美國，男朋友求婚、女朋友說完"Yes"後，兩人便算是訂婚(engaged)了! 立刻便可以未婚夫(fiancé)、未婚妻(fiancée)相稱，並不像台灣訂婚有儀式宴客，所以當然也就沒什麼訂婚宴。不過朋友們在婚禮前幾個月常會辦所謂的「訂婚派對」(engagement party)，有些規定只有女生可以參加(bridal shower)，有些是男女皆可。去參加派對就是玩些考驗準新人默契的遊戲，還有重頭戲就是開每個朋友帶去的禮物。禮物呢則是未婚夫妻事先去網上或店裡選擇一些他們新家會用到的用品，蒐集登錄在某家店裡(所謂的"wedding registry")，去參加派對或婚禮的朋友從其中挑選自己喜歡的禮物送他們。如此一來，你送的一定是他們想要的，不會有奇怪的驚喜。近年來又流行所謂「蜜月registry」，請婚宴來賓贊助他們的蜜月旅行，也是個不錯的主意。

今年的生日蛋糕

今年生日慶祝了兩次，一次是提前在台灣慶祝，家人帶我去三井。第二次則是真正生日當天，雞屁股先生帶我去我們最喜歡的日本餐廳慶祝(看得出阿P很喜歡吃日本料理嗎?)，晚上回到家又親手做生日蛋糕給我吃喔!

今年當然是延續往年的傳統(請看阿P的生日蛋糕一文)，雞屁股先生仍是做了個雙層蛋糕，裡面放我愛吃的巧克力。我跟雞屁股先生一起去買材料，他問我要不要自己選裡面放什麼巧克力，我說不要，於是他就一個人神秘兮兮的跑去糖果走道去研究了... (偏偏我們家很小，所以他在烤蛋糕時我的眼光都得迴避...)

回家

前兩週趁放假回台灣一趟，短短兩週的時間，一週住阿P家，一週住雞屁股先生家。好家在兩家人是鄰居，走路不到五分鐘的路程，讓來來往往容易許多。回台灣看家人朋友之外的重點節目似乎就是吃，從永康街吃到龍山寺吃到台式泰國菜，每天都很認真的想要去哪、吃啥，愉快的時光總是過得特別快。

這是我們婚後第一次回家，也是第一次到彼此成長的家庭去住。除了有難得的機會認識彼此的家庭外，我們也發現了彼此很多的習慣，原來是從爸媽那學來的! 尤其是我跟我媽，「據說」兩人很多怪動作跟怪習慣跟本是一模一樣...

回來的路上原本要在東京轉機，因為爸媽不放心的緣故，在台灣跟航空公司電話來往好幾次，後來還打回美國，才好不容易把機票改成路經首爾，不過也因此因緣際會坐新加坡航空的飛機回美國。多年來往美國都做美國航空公司的飛機，早已忘了亞洲航空公司的服務態度原來是如此的讓人舒服、食物是如此的美味、電動玩具是這麼的好玩。

沒錯，我跟雞屁股先生兩人整整玩了九個半小時的電動，一路玩回美國，然後現在時差超嚴重就算了，還是得讀書、上學、自己到處覓食... 唉，還是回家好啊! 阿P我當了兩週的米蟲，飯來張口，茶來伸手，突然又要下廚還真是千百個不願意啊!!!

[婚宴] MV歌曲 Chicken Fried 炸雞歌

怎麼會有人婚宴MV放跟炸雞有關的歌? 請聽我娓娓道來...

話說我們當初選婚宴歌曲時，上youtube聽了好多不同的「情歌」。很多歌剛開始不錯，然後突然中間一轉變成兩人分手或其中一人去世超悲慘... 還有一首聽起來好聽又蠻很適合，然後繼續聽下去才發覺是唱給他女兒的...